Sobrevolando la Tierra y su fina atmósfera azul, la Estación Espacial Internacional es un triunfo tecnológico y diplomático.
La ISS es ahora la única forma de quedarse a vivir en el espacio.
Pero, ¿cómo se vive en el espacio?
De eso te vamos a hablar en esta entrada del blog.
3, 2, 1… ¡despegue!?
La creación de la Estación Espacial Internacional
La Estación Espacial Internacional
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En el año 2000, un cohete ruso Soyuz fue lanzado desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajistán y entró en los libros de historia,
La tripulación llegó dos días después, y desde entonces la estación espacial ha estado ocupada ininterrumpidamente por humanos, durante 20 años. 20 años viviendo y trabajando en la órbita baja de la Tierra.?️
Más de cien mil personas han trabajado juntas para diseñar, construir, lanzar y operar esta espectacular estación espacial.
Una estación que no es un picnic
Incluso la rutina diaria presenta desafíos, en parte debido al entorno único de la ISS. La luz del sol y la sombra calientan y enfrían la estación cada vez que gira alrededor de la Tierra, aproximadamente cada 90 minutos, haciendo que las estructuras metálicas se flexionen y traqueteen. Algunos astronautas duermen con tapones en los oídos para mayor tranquilidad.
Aquí tienes un breve vídeo sobre la vida en gravedad cero.
El impacto del espacio en el cuerpo humano
El entorno espacial no es nada fácil para el cuerpo humano. Los fluidos normalmente atraídos hacia los pies por la gravedad se quedan en la cabeza, causando malestar y pueden contribuir a la deterioro de la vista de los astronautas una vez que regresan a tierra. Los niveles de CO2 a bordo de la ISS son a menudo diez veces superiores a los de la Tierra, provocando dolores de cabeza a los miembros de la tripulación. Y actividades básicas como ir al baño (que los humanos evolucionaron para hacer frente a la gravedad) se convierten en tareas complejas.
» No es como irse de vacaciones» afirma Scott Kelly, que pasó 499 días a bordo de la ISS durante dos expediciones, incluido un año en el espacio (340 días) con el cosmonauta Mikhail Kornienko en 2015 y 2016. «Hay mucho malestar«.
A pesar de la incomodidad física, la experiencia de vivir a bordo de la Estación Espacial Internacional cambia a las personas de otra manera. Desde su percha sobre la Tierra, Scott Kelly pudo contemplar el hermoso azul de las Bahamas y la inmensidad del Sáhara, así como la inquietante atmósfera de la Tierra, que le recordaba a una lentilla colgando de un gran globo ocular.
Experimentos científicos en el espacio
Además de mantener en orden su hogar orbital, la tripulación de la ISS montó un laboratorio espacial. Preparar la estación para la ciencia no ha sido fácil, ya que incluso el equipo de laboratorio más básico ha tenido que ser probado y a menudo rediseñado para funcionar en microgravedad. Sin embargo, hasta la fecha se han llevado a cabo casi 3.000 experimentos en el entorno único de microgravedad de la estación. (Dado que la ISS orbita alrededor de la Tierra, se encuentra esencialmente en caída libre, con todo el mundo a bordo. Esto crea una sensación constante de ingravidez dentro de la estación, como si la gravedad de la Tierra se redujera en más de un 99,999%).
La investigación abarca desde la secuenciación del ADN en el espacio hasta el estudio de partículas de alta energía procedentes de fenómenos cósmicos lejanos. Pero una de las áreas de investigación más exitosas de la ISS ha sido la de los propios miembros de la tripulación.
Para Susan Bailey, radiobióloga de la Universidad Estatal de Colorado, la ISS ha proporcionado invalorables datos sobre cómo afecta el espacio a la salud de los astronautas. El mayor avance: el estudio de gemelos de la NASA, que examinó a Scott Kelly y a su hermano gemelo idéntico, el también astronauta Mark Kelly. Scott estaba en órbita mientras Mark estaba en la Tierra.
Imagen 1: Mark Kelly y su hermano, Scott Kelly
Imagen 2: Scott Kelly a bordo de la ISS.
Bailey examinó las muestras de sangre de los hermanos para estudiar sus cromosomas, y especialmente sus telómeros, que son secuencias protectoras de ADN en los extremos de los cromosomas. El estudio del ADN de los hermanos Kelly ha permitido a Bailey y a sus colegas entender mejor cómo reacciona el cuerpo humano a la microgravedad y a la radiación espacial. Los resultados iniciales muestran una amplia gama de cambios genéticos en respuesta a los vuelos espaciales, incluyendo algunos indicios de acortamiento de los telómeros, que se asocia con el envejecimiento y las enfermedades cardíacas.
» Si efectivamente el envejecimiento y el riesgo de enfermedad se aceleran con los vuelos espaciales, ¿qué podemos hacer al respecto?», se pregunta Bailey. «Si lo averiguamos, también beneficiará a los que vivimos en la Tierra.»
Gracias por leer esta entrada del blog sobre la vida en el espacio.
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¡Hasta pronto en Le Petit Astronaute!
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