Aprende más sobre la singular vida de este cosmólogo y matemático ruso en esta entrada del blog.
¡Feliz exploración!
¿Quién fue Alexander Friedmann?
Alexander Friedmann fue un cosmólogo y matemático ruso, que contribuyó al desarrollo de modelos que explican la evolución del universo. En particular, sus soluciones a las ecuaciones de campo de Einstein proporcionaron las primeras pruebas de la existencia de un universo en expansión, así como los fundamentos teóricos del Big Bang y de los modelos de estado estacionario del universo.
Alexander (o Aleksandr) Alexandrovich Friedmann (o Friedman) nació el 16 de junio de 1888 en San Petersburgo, Rusia. Su padre era bailarín de ballet y su madre pianista. Fue un excelente alumno, tanto en la escuela secundaria, el Segundo Gimnasio de San Petersburgo, como en la Universidad Estatal de San Petersburgo, donde estudió matemáticas de 1906 a 1910. Allí también asistió a los seminarios de física moderna de Paul Ehrenfest, donde se discutía la teoría cuántica, la relatividad y la mecánica estadística. Obtuvo su maestría en matemáticas puras y aplicadas en 1914, aunque sus investigaciones también incluyeron la aeronáutica, el campo magnético terrestre, la mecánica de líquidos y la meteorología teórica.
En 1913, fue destinado al Observatorio Aerológico de las afueras de San Petersburgo, donde estudió meteorología. Al año siguiente, viajó a Leipzig para estudiar con Vilhelm Bjerknes, el meteorólogo teórico más importante de la época. Participó en varios vuelos de dirigibles para realizar observaciones meteorológicas, pero cuando estalló la Primera Guerra Mundial, Friedmann se alistó voluntario en las fuerzas aéreas rusas como experto técnico y piloto de bombarderos. Después de 1915, dio conferencias sobre aerodinámica a pilotos, y en 1916 se convirtió en jefe de la Estación Aeronáutica Central de Kiev, antes de trasladarse a Moscú con la Estación Aeronáutica Central. Sin embargo, la Estación Aeronáutica Central se disolvió tras la Revolución Rusa de 1917, y de 1918 a 1920 Friedmann trabajó como profesor de mecánica teórica en la Universidad de Perm.
Friedmann regresó a San Petersburgo (entonces rebautizada Petrogrado) en 1920, después de que el Ejército Rojo hubiera ocupado Perm y la guerra civil le hubiera complicado demasiado la vida, para ocupar un puesto en el Observatorio Geofísico Principal. También ocupó otros cargos simultáneos: profesor de matemáticas y mecánica en la Universidad de Petrogrado, profesor de física y matemáticas en el Instituto Politécnico de Petrogrado, investigador en el Instituto de Ingeniería Ferroviaria de Petrogrado, en la Academia Naval y en el Instituto de Óptica.
A finales de 1920, se familiarizó tardíamente con la teoría general de la relatividad de Albert Einstein, publicada con varios años de retraso en la Rusia soviética devastada por la guerra. En 1922, descubrió la solución del universo en expansión a las ecuaciones de campo de la relatividad general de Einstein. Al principio, Einstein pensó que la solución era errónea, pero más tarde reconoció que en realidad era correcta y que arrojaba nueva luz sobre todo el tema. La expansión del universo fue finalmente corroborada varios años después por las observaciones de Edwin Hubble en 1929.
Los artículos de Friedmann de 1924 demuestran los tres modelos de Friedmann (que describen la curvatura positiva, nula y negativa del espaciotiempo), toda una década antes de que Howard Percy Robertson y Arthur Geoffrey Walker publicaran su análisis. Este modelo cosmológico dinámico de la relatividad general se convertiría en el estándar para las teorías del Big Bang y del estado estacionario del universo (el trabajo de Friedmann también apoya ambas teorías), aunque la teoría del estado estacionario se abandonó en gran medida tras la detección de la radiación cósmica de fondo en 1965.
En 1923 y 1924, Friedmann tuvo la oportunidad de viajar por Europa y discutir sus áreas de investigación con otros científicos, especialmente en Alemania, Noruega y los Países Bajos. En 1924, regresó de nuevo a San Petersburgo (rebautizado como Leningrado), donde se le asignó el puesto de director del principal observatorio geofísico de Leningrado. Durante esta época, el eminente físico teórico y cosmólogo ruso George Gamow estudió brevemente con él.
En julio de 1925, participó en un vuelo en globo que batió todos los récords, alcanzando una altitud de 7.400 metros. Sin embargo, dos meses más tarde, el 16 de septiembre de 1925, la vida de Friedmann se truncó trágicamente a la edad de 37 años. Murió de fiebre tifoidea, al parecer contraída durante unas vacaciones en Crimea.
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