¿Qué es una galaxia? En esta breve entrada del blog, te explicaremos de forma sencilla qué son estos magníficos objetos celestes.
Definición sencilla de galaxia:
Fundamentalmente, una galaxia es un grupo de miles de millones de estrellas que se mantienen unidas por la gravedad.
Las estrellas están bastante juntas, aunque las distancias entre ellas siguen siendo muy grandes. En la galaxia, sin embargo, no sólo hay estrellas, sino también gas y polvo.
Nuestra Tierra pertenece a una estrella, el Sol. Nuestro Sistema Solar forma parte de una galaxia, la Vía Láctea. Puede verse por la noche en el cielo como una banda luminosa.
Cuando otra galaxia es visible en el cielo, aparece como un punto luminoso. Se asemeja, por tanto, a una sola estrella, o a una nube o nebulosa.
Esta es una imagen de una galaxia.
He aquí una imagen que representa nuestra galaxia: la Vía Láctea.
Los miles de millones de estrellas de una galaxia giran todas alrededor de su centro. Estas órbitas de estrellas alrededor del centro forman un disco giratorio. Una galaxia es, por tanto, generalmente espiral. El centro de una galaxia forma un agujero negro.
Existen muchos tipos de galaxias, que los investigadores suelen dividir en cuatro categorías:
La galaxia espiral: varios brazos radiantes de estrellas emergen de un núcleo muy denso. Las estrellas de los brazos giran alrededor del núcleo
La espiral barrada: se trata de galaxias que tienen brazos que están al final de barras.
La galaxia elíptica, que parece una colmena cósmica. Miles de millones de estrellas zumbando en todas direcciones.
Y, por último, las galaxias irregulares que no tienen una forma clara. A menudo son sólo cúmulos de estrellas.
Y por último, galaxias irregulares que no tienen una forma clara.
Aquí hay una imagen que muestra una galaxia espiral.
En la antigüedad, algunos filósofos sospechaban que la Vía Láctea podría estar formada por muchas estrellas. No fue hasta el siglo XX cuando la astronomía permitió averiguar más.
Una galaxia más grande, la más cercana a nuestra Vía Láctea, se llama galaxia de Andrómeda. Está formada por alrededor de un billón de estrellas, o un uno con 12 ceros.
Se encuentra a unos dos millones y medio de años luz de nosotros. Ese es el tiempo que tarda la luz en llegar hasta nosotros. Pero entre nuestra Tierra y nuestro Sol sólo hay ocho minutos luz…
Aquí hay una imagen que representa la galaxia de Andrómeda.
¿Cuántas galaxias hay en el universo?
No sabemos exactamente cuántas galaxias hay en total. El universo es demasiado grande para conocerlas todas.
En el pasado, se pensaba que había alrededor de 100.000 millones de galaxias. Sin embargo, tras evaluar la información recogida por el telescopio Hubble, los científicos han llegado a la conclusión de que este número representa sólo una décima parte del número real.
Por tanto, suponemos que en la actualidad hay más de un billón de galaxias.
¿Qué es un cúmulo de galaxias?
La mayoría de las galaxias se encuentran en cúmulos, colecciones de varios miles de galaxias.
Nuestra propia Vía Láctea forma parte del «Grupo Local» , un cúmulo formado por unas cincuenta galaxias, cuyo miembro más cercano a nosotros es la galaxia de Andrómeda.
La propia Vía Láctea forma parte del «Grupo Local».
Aquí se muestra una imagen de un cúmulo de galaxias.
El cúmulo de galaxias más cercano a nosotros es el cúmulo de Virgo, que cuenta con unos 2.000 miembros y cuyo centro se encuentra a unos 50 millones de años luz.
El espacio entre todos estos cúmulos de galaxias es muy reducido.
El espacio entre todas estas galaxias no está vacío, sino lleno de gas caliente con una temperatura de diez millones de Kelvin o más.
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