¿Por qué ir a Marte?
En esta entrada del blog, vamos a esbozar las ventajas de ir a Marte, así como sus dificultades.
¡Buena exploración!
¿Por qué queremos ir a Marte?
Una misión humana a Marte parecía antaño cosa de ciencia ficción. Pero gracias a los grandes avances tecnológicos, alcanzar -y sobrevivir en- el planeta rojo podría ser una realidad en nuestra vida. La NASA, la agencia espacial estadounidense, y varias empresas privadas ya están desarrollando tecnologías que harán posible ese viaje.’
Pero aunque la mayoría de los expertos coinciden en que algún día podremos enviar humanos a Marte, no todos creen que debamos hacerlo.
¿Por qué quiere la NASA ir a Marte?
Desde 1965, la NASA ha estado enviando robots para estudiar y recopilar información sobre Marte. Los resultados han inspirado a los científicos a plantearse estas importantes preguntas: ¿Ha existido alguna vez vida en Marte? ¿Existe hoy en día en este planeta? ¿Podrían los seres humanos vivir en Marte? Qué puede decirnos este planeta sobre el pasado, el presente y el futuro de la Tierra?
Muchos científicos coinciden en que sólo la exploración humana puede responder a estas preguntas. Aunque los robots han sido extremadamente útiles en el estudio de Marte (han descubierto hielo bajo la superficie del planeta), los humanos tendrán mucho más éxito.
Por un lado, los humanos podrán tomar decisiones más rápidamente, sin tener que depender de las órdenes de los científicos en la Tierra, como hacen los robots. Un rover puede tardar días y semanas en analizarlo, mientras que un astronauta puede estudiarlo en apenas unas horas. Los humanos también podrán moverse por el planeta mucho más rápido. El rover Curiosity (y próximamente Perseverance), que actualmente explora Marte, sólo puede recorrer la longitud de un campo de fútbol en un día.
Los humanos pueden moverse más rápido que los robots y tomar decisiones con mayor celeridad
Sin embargo, para brindar de humanos a Marte y mantenerlos seguros requerirá avances tecnológicos. Marte no sólo está muy lejos, sino que también carece de aire respirable, agua utilizable y protección frente al sol. Un viaje de ida y vuelta a Marte llevaría unos 18 meses, y no hay espacio suficiente en las naves espaciales actuales para transportar toda la comida, el agua y otros elementos que los humanos necesitarían para sobrevivir. Por eso la NASA está buscando formas de utilizar el suelo y el agua de Marte, así como otros recursos…
Cómo llegar a Marte
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Crédito: SpaceX.
Esto es lo que prevé SpaceX: la compañía lanzará dos naves estelares en órbita, una con la tripulación./b> y el equipo para ir a Marte y la segunda, llena de combustible. La segunda Nave Estelar recargará su combustible en la primera Nave Estelar.
Entonces, la nave estelar se dirigirá a Marte, atravesando la atmósfera sobre su panza, protegida por un escudo resistente al calor, hasta aterrizar. Dos o más naves de carga serán lanzadas durante la primera ventana marciana para entregar más hardware.
Si esta primera serie de vuelos va bien, podría seguir una nave tripulada, acompañada de otras naves de carga. Aunque se cree que la nave espacial tendrá capacidad para 100 personas, las primeras misiones llevarán probablemente tripulación mucho más pequeña con el fin de dejar más espacio para el equipo necesario para establecer el campamento en el Planeta Rojo.
SpaceX espera reducir la duración del viaje a Marte a menos de seis meses./b>, quizás incluso a cuatro meses, con el fin de reducir la radiación a la que estarían expuestos los humanos durante el viaje.?
¿Cuánto se tardará en llegar a Marte?
La Tierra tarda un año en orbitar alrededor del Sol y Marte tarda unos 1,9 años (digamos 2 años para facilitar el cálculo) en orbitar alrededor del Sol. La órbita elíptica que le lleva de la Tierra a Marte es más larga que la órbita de la Tierra, pero más corta que la de Marte.
Como resultado, podemos estimar el tiempo necesario para completar esta órbita promediando las longitudes de la órbita de la Tierra y de la órbita de Marte. En consecuencia, se tardaría alrededor de un año y medio en completar la órbita elíptica.
Como las misiones a Marte durarán varios meses o incluso varios años, sólo nos interesa el viaje de ida, que representa la mitad de la órbita, y que llevaría la mitad del tiempo de la órbita completa, es decir, alrededor de nueve meses. Por tanto, se tardarían nueve meses en llegar a Marte. Es posible llegar a Marte en menos tiempo, pero para ello se necesitarían cohetes más potentes que los actuales.
¿Por qué ir a Marte y no a Venus?
Marte es un objetivo ideal porque tiene un día aproximadamente igual de largo que la Tierra y hielo en su superficie. Es más, es la mejor opción disponible: Venus y Mercurio son demasiado calientes, y la Luna no tiene atmósfera para proteger a sus habitantes de los destructivos impactos de meteoritos.
Créditos.
Crédito: Venus y Mercurio, NASA.
¿Por qué es difícil ir a Marte?
Enviar astronautas a Marte durante períodos largos sería extremadamente peligroso, y algunos científicos creen que no deberíamos hacerlo. ❌
El espacio es un lugar muy peligroso para los humanos. En concreto, la radiación espacial. Los rayos cósmicos son partículas energéticas muy peligrosas para los seres vivos. Sin la protección de una atmósfera densa como la que tenemos en la Tierra, estas partículas pueden causar cáncer e incluso daños cerebrales. Cuanto más tiempo permanezcan los astronautas en el espacio, ya sea viajando a Marte o a la superficie de la Luna, más expuestos estarán a estas partículas y más probabilidades tendrán de sufrir daños.
¿Explorar Titán en lugar de Marte?
Hay un destino más seguro para los seres humanos en nuestro Sistema Solar: Titán, una de las lunas de Saturno. Posee una gruesa atmósfera que lo protege de la peligrosa radiación. Titán tiene muchas otras cualidades similares a la Tierra que podrían ayudarnos a aprender más sobre nuestro planeta natal. Titán tiene lagos y mares, así como vientos, clima y estaciones similares a la Tierra, y muchos recursos que permitirían a los humanos construir una base autosuficiente.
Un destino temido
Una base marciana con naves estelares, crédito: SpaceX.
Un gran númerode científicos creen que sería imprudente enviar humanos en misiones de larga duración a Marte. Dejan claro que tendremos que dar este gran salto científico cuando estemos preparados.
Elon Musk, el multimillonario empresario estadounidense no lo cree así. Su ambición es ir allí en 2024.
» Poniendo a los humanos en más de un planeta, podríamos asegurar mejor nuestra existencia dentro de miles o incluso millones de años.»Los humanos necesitamos ser una especie multiplanetaria«, dijo el jefe de SpaceX.
¿Logrará aterrizar a los primeros astronautas en Marte para 2024? Sólo el tiempo lo dirá…
Espero haberte dado algunos puntos de reflexión sobre esta cuestión existencial.
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¡Hasta pronto en Le Petit Astronaute!»
Descubre nuestro próximo artículo: la misión Luna 1