¿Cuáles son los diferentes tipos de estrellas?
Eso es lo que vamos a ver en esta entrada del blog.
¡Feliz exploración!
Los diferentes tipos de estrellas del universo
Existen varios tipos principales de estrellas, dependiendo de su tamaño, luminosidad y vida útil:
Enanas marrones – «estrellas fallidas», que se forman a partir de nubes de gas interestelar, como otras estrellas, pero nunca alcanzan la masa, densidad y calor interno suficientes para iniciar el proceso de fusión nuclear (es decir, menos del 8% de la masa de nuestro Sol). Aunque pueden brillar débilmente cuando se acaban de formar (por lo que en realidad son rojas en lugar de marrones), comienzan a enfriarse poco después y, por tanto, son muy difíciles de detectar. Pueden formar parte del tipo de estrella más común.
Enanas rojas: estrellas pequeñas y relativamente frías, mayores que las enanas marrones, pero con menos del 40-50% de la masa de nuestro Sol. La mayoría de las estrellas de nuestra galaxia (a excepción de posibles enanas marrones invisibles) son enanas rojas. Son mucho menos luminosas que nuestro Sol (incluso la enana roja más grande tiene sólo un 10% de la luminosidad del Sol), arden mucho más lentamente y, por lo general, viven mucho más tiempo.
Enanas amarillas: estrellas de la secuencia principal como nuestro propio Sol, Alfa Centauri A, Tau Ceti, etc., que suelen tener entre un 80 y un 100% del tamaño del Sol, y son en realidad más blancas que amarillas. También se las conoce como estrellas G V por su tipo espectral G y clase de luminosidad V.
Estrellas blancas – estrellas brillantes de la secuencia principal con masas entre 1,4 y 2,1 veces la del Sol y temperaturas superficiales entre 7.600°C y 10.000°C, como Sirio A y Vega.
Gigantes rojas – estrellas gigantes luminosas de masa baja o intermedia (generalmente entre 0,5 y 10 masas solares) en una fase tardía de evolución estelar, como Aldeberán y Arcturus. Cuando una estrella de la secuencia principal ha fundido todo su hidrógeno en helio, comienza a quemar su helio para producir carbono y oxígeno, y se expande varias veces su volumen anterior para convertirse en una gigante roja. Tras un periodo relativamente corto (unos 200 millones de años), la gigante roja expulsa sus capas exteriores en una nube de gas llamada nebulosa y colapsa sobre sí misma para formar una enana blanca. Las gigantes rojas de mayor tamaño se denominan supergigantes rojas y son las estrellas más grandes del universo en términos de volumen (Antares y Betelgeuse son ejemplos bien conocidos).
Enanas blancas: pequeñas envolturas de estrellas densas y calcinadas que ya no experimentan reacciones de fusión y representan el estado final en la evolución de la mayoría de las estrellas de nuestra galaxia. Cuando una gigante roja ha agotado su helio para producir carbono y oxígeno, y su masa es insuficiente para generar las temperaturas del núcleo necesarias para la fusión del carbono, se desprende de sus capas exteriores para formar una nebulosa planetaria, dejando tras de sí una masa inerte de carbono y oxígeno. Una enana blanca suele tener el tamaño de la Tierra, pero es 200.000 veces más densa.
Enanas negras: restos estelares hipotéticos que se crean cuando una enana blanca se vuelve fría y oscura tras unos diez mil millones de años de vida. Las enanas negras son muy difíciles de detectar, y muy pocas de ellas existirían de todos modos en un universo de sólo 13.700 millones de años.
Gigantes azules – estrellas gigantes y brillantes, entre 10 y 100 veces el tamaño del Sol, y entre 10 y 1.000 veces la luminosidad del Sol. Debido a su masa y calor, tienen una vida relativamente corta y agotan rápidamente su combustible de hidrógeno, terminando como supergigantes rojas o estrellas de neutrones. Las estrellas más grandes y luminosas son las supergigantes azules y las hipergigantes. La supergigante azul más conocida es Rigel, la estrella más brillante de la constelación de Orión, con una masa unas 20 veces superior a la del Sol y una luminosidad más de 60.000 veces superior. La mayor y más brillante jamás descubierta es 10 millones de veces más luminosa que el Sol.
Estrellas de neutrones: restos estelares que pueden resultar del colapso gravitatorio de estrellas masivas durante un acontecimiento similar a una supernova. Están compuestas casi en su totalidad por neutrones colapsados y son muy calientes y densas. Aunque una estrella de neutrones típica tiene una masa de entre 1,35 y 2,1 veces la del Sol, es 60.000 veces más pequeña que éste (suele tener entre 20 y 30 kilómetros de diámetro) y, debido a esta enorme densidad, su gravedad es más de 200.000 millones de veces superior a la experimentada en la Tierra. Giran muy rápidamente (sobre todo poco después de la explosión de supernova) y algunas emiten pulsos regulares de radiación, conocidos como púlsares. Las estrellas colapsadas más pequeñas suelen convertirse en enanas blancas, y las más grandes (de más de 5 masas solares) colapsan completamente en un agujero negro singular.Estrellas variables: estrellas que aumentan y disminuyen periódicamente de tamaño y parecen pulsar. Los cambios en el brillo aparente pueden deberse a variaciones en el brillo real de la estrella o a variaciones en la cantidad de luz de la estrella que es bloqueada para que no llegue a la Tierra.
Estrellas binarias: dos estrellas cercanas que orbitan alrededor de su centro de masa común. De hecho, la mayoría de las estrellas forman parte de sistemas binarios, triples o múltiples, y los ejemplos más conocidos son Sirio, en la constelación del Gran Canis, y Alfa Centauri.
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